Dag 3: Van Chiang Rai in Thailand over de Mekong naar Pak Beng in Laos.

Van Thailand naar het noorden in Laos.

Na de eerste en korte nacht in Chiang Rai - Thailand rijden we over de weg naar Laos. In het oorspronkelijke programma was dit eigenlijk voorzien op dag 2. Maar door een wijziging in de vluchturen van Bangkok naar Chiang Rai, werd door de reisorganisatie beslist om nog een nacht in Chiang Rai te overnachten. Hierdoor is een late tocht op dag 2 naar de eerste plaats in Laos geannuleerd. We doen dat op dag 3 wat beter is, we zijn dan reeds een beetje aangepast aan de jetlag en kunnen we bij daglicht genieten van het landschap.

Aankomst aan de Thailand - Laos grens.

Van Chiang Rai naar Chiang Khong aan de grens tussen Thailand en Laos.

We moeten dan ook vroeg uit de veren, wake-up call om 05:00 uur. voor de rit naar de Thai-Laos grens bij Chiang Khong. Ontbijt vanaf  05:45 uur en we vertrekken dan ook om 06:30 uur uit het hotel te Chiang Rai. Het is een traject van 120 km  over een nieuwe baan, de AH3 (Asian Highway) in de richting van het noorden van beide landen. De grensovergang te Chiang Khong (=Stad aan de Mekong) is de meest noordelijke grensovergang tussen Thailand en Laos. De grensovergang bereiken we iets na 8 uur.

Shuttle bus over de Mekong river naar de Laos grenscontrole

Thai-Lao International transport.

Grensovergang van Thailand.

De grensovergang is een belevenis die deel uitmaakt van het avontuurlijke bij deze reizen. Er is een grenscontrole aan de Thaise grens bij het Chiang Khong Border Checkpoint. Hier moeten we met onze bagage van onze autobus. Na controle van de paspoorten door de Thaise grenscontrole mogen we met een shuttle bus de Mekong rivier over. De Mekong vormt de grens tussen Thailand en Laos. 

Visum procedure voor Laos.

Invullen van papiertjes aan de Laos grenscontrole.

Grenscontrole en immigratie in Laos.

Visum voor Laos is hier te koop.

Hier ontmoeten we ook onze Laotiaanse gids. Aan de grensovergang over de Thai-Lao Friendship Bridge N° 4, moet men een visum kopen. Prijs: 40 USD plus 1 pasfoto. Het visum is dan 30 dagen geldig voor toeristen.

Toegang tot Laos.

Het vervullen van de grensformaliteiten, is een hele procedure in verschillende stappen. Beginnen met twee formulieren in te vullen met allerlei informatie. Heel dat boeltje afgeven met 1 extra USD drinkgeld/fooi. 

Aan een volgende loket de paspoorten ophalen. Dan naar een 3de loket om je 40 USD te betalen. Controle van het paspoort en betalen, en tenslotte kunnen we Laos binnen. Heel dit proces heeft en kleine 2 uur geduurd tot 10 uur. Dat is wat men noemt 'werkverschaffing' en (in)efficiëntie. Met kleine voertuigjes rijden we dan nog 15 km tot aan de rivier om over te stappen op de boot in de Mekong rivier. In Thailand wordt er links gereden. In Laos is het terug rechts rijden.

Met autootjes naar de boot.

Mekong rivier - De levensader van Laos.

De Mekong is de langste rivier van Zuidoost Azië en de op elf na de langste rivier op aarde. Vanuit Tibet slingert de Mekong bijna 4.200 km door zes landen, voordat het water overgaat in de Zuid-Chinese Zee in het zuiden van Vietnam. 'Mae Nam Khong' noemen de Laotianen de legendarische stroom eerbiedig - Moeder van alle Rivieren. De Mekong is de levensader van Laos.

Inschepen op onze boot op de Mekong.

Inschepen in Huay Xei.

Een ideale manier om de schoonheid van Noord-Laos op te nemen is een boottocht op de Mekong.  Hiermede heeft men een verbluffend uitzicht op het omringende landschap met beboste bergen langs de rivier en enorme keien die uit stroomversnellingen opsteken. 

Plaats genoeg op de boot.

Naar Pak Beng, 140 km per boot.

We varen stroomafwaarts de Mekong rivier, dieper Laos binnen.

Op onze privé boot.

Je krijgt een rustgevende indruk van het plattelandsleven. Een luxe omdat we deze boot geheel voor ons gezelschap alleen hebben. De lunch is ook op de boot.

Relaxing and feeling content op de boot.

Tijdens de rustige boottocht is het genieten van de mooie landschappen die voorbijglijden.

Riviercruise op de Mekong.

De Mekong is de levensader van Laos.

Riviercruise op de Mekong.

Tijdens de rustige boottocht heb ik getracht om een gesprek met Vincent, de reisleider aan te knopen. Dat lukte niet. Vincent had het wat druk met het lezen van zijn boek. Ik heb hem wel gewezen op het probleem bij de boarding in München. Maar dat is toch nog geen reden om niet meer te spreken.

Bezoek aan een dorpje van de Kamu. 

Na tocht van 100 km en 5 uur varen houden we om 15 uur halt om even een typisch dorpje van de Kamu, een etnische minderheid, aan de oever van de rivier te bezoeken. Het ontvliezen van de rijst en het filteren van het stof is een activiteit die nog manueel moet gebeuren. Na een uurtje zetten we om 16 uur onze tocht met de boot verder.

Rijst ontvliezen.

Zuivering van de rijst.

Van het dorpje terug naar de Mekong.

Aan de oever van de Mekong.

Varen op de Mekong.

Logies: Pak Beng Lodge.

Tegen de zonsondergang bereiken we om 17:20 uur in Pak Beng de lodge met een prachtig uitzicht op de Mekong: The Sanctuary Pakbeng Lodge. Hier slapen we 1 nacht. Totale afstand vandaag 260 km waarvan 140 km met de boot. Gelukkig hebben we op de boot even kunnen recupereren van de vorige 2 zware dagen, gevolgd door het ontwaken om 05:00 uur!

Hotel in Pak Beng voor de 1ste nacht in Laos.

Route: Chiang Rai - Grens Thailand-Laos - Mekong river - Pak Beng.