Het laatste woord.

Organisatie.

De rondreis werd perfect georganiseerd door de plaatselijke Laotiaanse reisorganisatie, 'Laos Mood Travel'. Gidsen, vervoer, personeel waren overal stipt op tijd aanwezig. Zeer vriendelijke, bekwame en behulpzame gidsen, alsook het hotel en restaurantpersoneel. De lokale gidsen die ons ter plaatse bijstonden waren uitstekend met een zeer goede kennis van hun land.

Weder.

De periode van 17 november tot 3 december was ideaal op gebied van het weder. Geen regen of ander ongunstig weder ondervonden.

Wegennet.

Tijdens het gedeelte in noord Laos was het wegennet in abominabele toestand. Soms vraagt men zich af of het wel de moeite is om bepaalde sites te willen bezoeken. Als men een afstanden van 200 km in 10 uur moet afleggen, moet men al heel geïnteresseerd en gemotiveerd zijn. Maar uiteindelijk was het toch zeker de moeite waard.

Voeding.

Men dient wel liefhebber te zijn van rijst. Bij de lunch 's middags en het diner 's avonds is de basis rijst. Geen probleem, in deze landen is dat normaal. Bij niemand van het gezelschap werden er darmklachten genoteerd.

Reisbegeleider.

Door de organisatie werd er een student meegestuurd als begeleider. Wel met een stapel universitaire topdiploma's. Bij andere reisorganisaties worden er strengere eisen gesteld voor reisbegeleiders. Minstens enkele jaren een zware opleiding volgen als gids in reisbegeleiding en ervaring als (stads)gids zijn een basisvereiste. Bij deze persoon was er geen enkele voorbereiding. Merkwaardig: op dag 13 kocht deze persoon een landkaart van Laos.

Malaria.

Sommige personen namen malaria pillen, terwijl er anderen dit niet deden. We zijn wel voorzichtig geweest door het gebruiken van muggenwerende maatregelen. Voornamelijk door het insmeren met 'deet'. Meer informatie op de site van het Tropisch Instituut te Antwerpen: https://www.wanda.be/nl/landen/laos en op de app: 'Wanda'.

Veiligheid.

Laos is een veilige bestemming om te bezoeken. Het land heeft een stabiele regering en een zeer vriendelijke bevolking. Het is echter wel belangrijk om de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals het drinken van gefilterd of flessen water en het beschermen van je huid tegen de zon.

Toerisme.

Tijdens deze rondreis hebben we weinig andere groepen toeristen opgemerkt. Ook op enkele topattracties weinig tot geen bezoekers. Tijdens lange trajecten, weinig tot geen gelegenheden tot verpozen. Dat kan wel een unieke ervaring opleveren. Maar daar uit blijkt toch dat Laos nog ver staat van een toeristische infrastructuur, deze staat nog in de kinderschoenen. Toen we Thailand binnenreden, was het alsof we in een andere wereld terechtkwamen. Een opmerking: in Laos, honderden tankstations gezien. Er rijden echter bijna geen wagens. De tankstations stonden er dan ook eenzaam bij. Het wegennet is zo erbarmelijk slecht dat het een marteling is om verplaatsingen te doen.

Internet en wifi.

Telecommunicatie is heel goed georganiseerd. In elk restaurant, en in elke lodge, is er goed en een snel werkende wifi beschikbaar. Ik had een zeer goede relatie met de Laotiaanse reisgids. Hierdoor kon ik steeds en overal on-line door het gebruik van zijn hotspot, als ik in zijn zijn nabijheid was. (gratis)

Lezen van een blog.

Voor diegenen die nog niet erg vertrouwd zijn met het lezen van de blog volgende informatie. 

De blog leest men vanaf de laatste (jongste) dag en zo terug naar het begin. 

Na een aantal berichten ziet men onderaan de aanduidingen: 

'Nieuwere posts'  'Homepage' en 'Oudere posts'. 

Om verder de oudere posts te lezen, moet men op 'Oudere posts' klikken. 

Er zijn berichten van dag 17, 16, ... tot dag 1.

Indien men de blog opent, ook even de pagina vernieuwen, zodanig dat de juiste en meest recente versie ingeladen wordt.

Dag 16/17 - Terugkeer naar huis.

Annulatie van de terugvlucht.

Vrijdagnacht worden we gewekt door SMS berichtjes vanwege Lufthansa. Hierin vermelde men dat onze terugvlucht van Bangkok naar München gecanceld wordt. In onze mailbox hetzelfde bericht, eveneens van Lufthansa. Maar een uurtje later kwam dan van Lufthansa het bericht dat de vluchten van Bangkok naar München en van München naar Brussel omgeboekt werden. Dus enige opschudding, maar toch gerustgesteld door de zeer snelle omboeking. Lufthansa heeft dat dus perfect, snel en correct geregeld.

Sneeuwstorm over het zuiden en zuidoosten van Duitsland.

Door de zware sneeuwstorm in zuidoost Duitsland, werd de luchthaven van München gesloten. Daardoor werd onze vlucht naar München door Lufthansa omgeboekt. Lufthansa heeft dat snel en heel correct geregeld. De vlucht van Bangkok naar München, en dan ook nog de aansluitende vluchten naar Brussel, voor 510 personen omboeken is toch een ingewikkelde opgave. Komt er bij, dat men moet rekening houden dat koppels, man en vrouw, niet gescheiden worden. Het reisgezelschap van 12 werd omgeboekt:

• 7 personen vliegen via Parijs
• 3 personen vliegen via Helsinki (met extra overnachting)
• 2 personen vliegen via Istanbul (met extra overnachting).

Van Campasak/Laos naar Ubon Ratchatani/Thailand.

Vanuit onze laatste plaats in Laos, Champasak, vertrekken we om 13:30 uur met de autobus naar de luchthaven van Ubon Ratchatani in Thailand. Daar nemen we de vlucht naar Bangkok. Vanop Champasak is het 65 km rijden tot Vang Tao, de grens tussen Laos met Thailand. Eerst moeten we de exit uit Laos nog regelen. Na een stempel in ons paspoort, wandelen we te voet door een niemandsland, naar de grensovergang met Thailand. De autobus met de bagage kon zonder ons de grens over.

Grenspost Laos in Vang Tao.

De grenscontrole door Thaise ambtenaren gebeurt vlot. De stempels in het paspoort worden zonder veel poespas gezet. Wel vingerafdrukken en een foto van het aangezicht en we kunnen Thailand binnen. De autobus met de bagage kon zonder problemen de grens Laos/Thailand over. 

Thaise grenspost met Laos.

We komen toe in Thailand en men rijdt er ook links. Onmiddellijk merkt men het verschil met Laos op. In Thailand, goede snelwegen, veel autoverkeer, mooiere rijkere huizen en gebouwen. Kortom een modern ontwikkeld land. Na 160 km komen we om 16:30 uur toe aan de luchthaven van Ubon Ratchantani. 

Parcours vanuit Champasak (Laos) naar Ubon Ratchantani (Thailand). 160 km.

In Ubon Ratchatani is er de vlucht naar Bangkok. 

• Ubon Ratchatani - Bangkok  UBP - BKK   17:50 - 18:50  Smile Thai Airlines 

Ubon Ratchatani - Bangkok

Het is een korte vlucht naar Bangkok van 1 uur. We vliegen met Smile Thai Airlines met een  Airbus A320-200, zetelverdeling 3 - 3.

Vlucht Ubon Ratchathani - Bangkok.

De luchthaven van Bangkok is in 2006 gebouwd. Het is een draaischijf in Azië en uitgegroeid tot een gigantische hub. Enorme shopping mogelijkheden, niet veel zitplaatsen. Ook wel vele restaurants. Men moet vooral consumeren. Het is wel leuk om de verschillende shops eens te monsteren. Bangkok is een immens grote luchthaven. Er zijn vluchten de ganse nacht door. Het krioelt er van een massa mensen die naar alle uithoeken van Azië reizen.

Gemiste afspraak in Bangkok Airport

We waren ruim op tijd in de luchthaven. De reisleider maakte de afspraak van samen te komen. Afspraak: om 21 uur, drie uur voor vertrek in de vertrekhal aan een zeer grote zuil D/E.  Het werd 21 uur. Hilda en ik stonden op de plaats van afspraak te koekeloeren. Geen reisleider te bespeuren. We werden zelfs niet verwittigd. Gelukkig kwam één van de medereizigers ons informeren dat de reisleider er van door was. Tja, van afspraak gesproken. De reisleider was vertrokken zonder omzien of om zich iets aan te trekken over ons. We zijn tenslotte toch ook cliënten. Onze twee volgende reizen (Bolivia en Buthan) hebben we meteen aangepast. Het zal met een andere reisorganisatie zijn en zeker niet met 'Dr..en'.

Bangkok Airport.

Een cappuccino koffie in Bangkok Airport.

Bangkok - Parijs.

Het is een nachtvlucht naar Parijs met het vertrek om 00:40 uur. Door Lufthansa werden we omgeboekt naar Thai Airlines voor een vlucht naar Parijs in de plaats van naar München. Van de groep van 12 zijn we met 7 die deze vlucht kunnen nemen. We vliegen met een Boeing 777-300ER, met een zetelverdeling 3 - 3 - 3. De afstand van 10.000 km leggen we af in 12,5 uur. We landen in Parijs op CDG om 13:00 uur plaatselijke tijd. In Europa zijn we dan ook 6 uur jonger wegens het tijdverschil tussen Thailand/Laos en Europa. 

Vlucht: Bangkok - Parijs.

Parijs - Brussel.

In Parijs is er drie uur overstap tijd. De vlucht met Brussels Airlines naar Brussel is in een A320. Een vlucht van 10.45 uur tot 11.35 uur. Bij aankomst in Brussels Airport merkt men direct de kleinschaligheid op. Bijna een verlaten luchthaven. Slechts hier en daar nog een reiziger te bespeuren.

De Airbus komt uit Brussel in Paris CDG toe, waarna deze terugkeert om ons in Brussel af te zetten.

Brussel - Thuis.

Het is zondag geworden bij onze aankomst in Brussel. Het lukt dan vlot om thuis te geraken. Onze wagen op de parking staat er nog. Er is zelfs geen file op de E19 of op de Antwerpse ring. Iets rond 13.00 uur zijn we terug thuis. 

Dag 16: Champasak in Zuid Laos met de Wat Phou - 'Tempel van de Berg'.

Naar de 'Imitatie van de hemel'.

Vandaag is het onze laatste dag van de rondreis door Laos. Er staat een lange verplaatsing naar huis op het programma. Na het laatste ontbijt in het leuke hotel vertrekken we van op het eiland Don Daeng, in de Mekong gelegen, waar we logeren. Het programma voorziet een bezoek aan Wat Phou. Het is om 08:30 uur en we vertrekken met onze bagage. Het is een hele organisatie om de valiezen en onszelf naar en op het vlot te krijgen.

We verlaten onze La Folie Lodge.

Aan het zwembad van 'La Folie Lodge', om 08:15 uur.

Om van het eiland af te geraken, gebruiken we een transportkarretje getrokken door een rijstveldmotortje.

Met een tractor die ook gebruikt wordt op de velden, worden we naar de oever van de Mekong gereden.

Met dit transportkarretje naar de oever van de Mekong.

Met de ferry varen we nu naar de overzijde van de Mekong. Vervolgens hebben we de autobus ter beschikking die ons naar Wat Phu zal voeren.

Overtocht per ferry over de Mekong naar de andere oever.

De unieke Wat Phu, of Wat Phou, of Vat Phu, what is it?

Vlakbij Don Daeng ligt één der mooiste antieke Khmertempels buiten Cambodja. Een bezoek aan Wat Phu, UNESCO werelderfgoed is volgens de reisgidsen, de kers op de taart van het verblijf in het zuiden van Laos. Wat Phu, of de 'Bergtempel', ligt aan de helling van de 1416 m hoge Phou Pasak/Kae berg. De tempel werd in 2001 door de Unesco uitgeroepen tot Werelderfgoed. Op de top steekt een machtige 60 m hoge rots in de wolken. De locatie is schitterend.

De 1416 m hoge Phou Pasak/Kae berg.

De hoge heuvel was duizend jaar terug heilig: een woonplaats van de oppergod Shiva. Het kan ook vergeleken worden met de Olympus van Laos.

Het noordelijke paleis, of het mannelijk paleis.

Het tempeldistrict van Wat Phou is een belangrijke getuigenis van de Khmer cultuur. Het past op wonderlijk harmonische wijze in een cultuurlandschap dat al ruim duizend jaar geleden werd aangelegd.

In Laos is er geen enkele tempel die in de buurt komt qua bouwstijl. De tempel heeft een unieke Khmer bouwstijl. Al sinds de 5 de eeuw werd deze tempel gebruikt voor het aanbidden van goden. Met de bouw van de tempel werd er een imitatie gemaakt van de hemel, compleet met wegen, steen en andere tempels.

Het uitzicht van in de tempel over de omringende vlakte en de Mekong is ronduit schitterend. Wat Phou ligt ver van de toeristenstromen en is daarom veel minder bekend dan Angkor Wat in Siem Reap in Cambodja. 

Een met aan weerszijde stèles afgezoomde ceremoniële weg van 200 meter lang voert naar de berg. 

Zwetend de helling op. 

Dat is de laatste opdracht van de Laos rondreis. Maar wie een overzicht wil van de plaats heeft geen keus. Een reeks moeilijke trappen leidt naar de tempel, gewijd aan de hindoegoedheid Shiva. De beklimming naar het heiligdom bij een temperatuur van 34° op de steile trap met scheve treden is van een zodanige lastigheid dat men zich afvraagt hoe, en met welke inspanning, dit gebouwd werd. 

In het hart van de tempel prijkt er een grote boeddha.

Er is nog een museum met tentoonstelling van de vondsten. Maar na de zware inspanning van de beklimming naar het heiligdom, is dit geschikt om te genieten van de verkoeling door de airco. Daarna nog om af te sluiten, de laatste Laotiaanse lunch in 'Residence Bassac' aan de oever van de Mekong.

Lunch aan de oever met uitzicht op de Mekong.

De lunch wordt afgesloten om 13:30 uur en daarmee sluiten we bezoek aan Laos af. Wat rest, is nog de verplaatsing naar huis. Berichten uit Europa melden een zware hevige sneeuwstorm rond München. 

Dag 15: Zuidelijkste provincie van Laos: Champasak en de watervallen.

Bestemming: uiterste zuiden van Laos tot grens aan Cambodja.

Een goede 120 km ten zuiden van onze lodge liggen de schitterende Khone Papheng watervallen. Het doel van vandaag, op nauwelijks 5 km van de grens met Cambodja. Op zo'n honderd kilometer van Paxe bereikt de Mekong zijn grootste breedte, op de meer dan 4.800 km lange tocht van de Tibetaanse hoogvlakte naar de Zuid-Chinese Zee. De rivier wordt hier zo'n 14 km breed en is bezaaid met eilandjes. Door de lokale bevolking wordt dit gebied 'Phan Don' genoemd wat '4000 eilanden' betekent.  De eilanden worden bewoond door boeren die zelfvoorzienend zijn door te vissen en hun eigen rijst en gewassen te verbouwen.

Traject van onze dag op en langs de Mekong.

De start van deze dag: 08:00 uur. We moeten om te beginnen van ons eiland af geraken. Vermits we hier zijn toegekomen in volledige duisternis, kunnen we nu voor echt zien waar we logeren.

Zicht op de Mekong vanop het terras van onze kamer/lodge.

We logeren op een eiland in de vorm van een uitgerekte amandel en is 8 km lang. Het ligt in een lus van de Mekong.

Zwembad van de lodge.

We worden met één van die rare machientjes over het strand gevoerd, tot aan het vlot. 

Met de kar naar de rivier.

Aan boord gaan van het vlot.

We leggen hetzelfde traject van gisteravond af, maar nu bij daglicht. Afstand van 3,5 km. In 30 minuten bereiken we Ban Mouang op het vasteland.

Schipper aan het roer en het stuur.

Traject op de Mekong van de lodge naar de oever in de buurt van Muang.

Met het vlot over de Mekong van de lodge naar de autobusparking. 

Onze autobus(je) staat klaar om ons naar de volgende boten te voeren. We rijden over de AH11, zou dat de Asian Highway zijn? Na 2 uur rijden door een nietszeggende gebied en na 110 km worden we aan de Mekong afgezet. Onze Laotiaanse gidse tracht onze namen uit te spreken. Aziaten hebben wel een probleem met de letters f en r, maar haar glimlach doet veel.

Laotiaanse gidse in Zuid-Laos.

Met een 'longtail' boot op de Mekong naar Don Khong

We varen met een typische longtail boot op de Mekong, richting naar het Khone eiland. Diep in het zuiden van Loas, voor de grens met Cambodja.

Met twee van deze longtail boten maken we een tocht over de Mekong.

Met bus en boot naar het Khone eiland.

Met de fiets of per tuk-tuk naar de Li Phi watervallen.

In Dondet kan men kiezen, fiets of tuktuk? Fietsen in Laos is nooit zonder hindernissen. Er worden er minder geleverd dan besteld, en de rijwielen zijn gegarandeerd te klein, want westerlingen zijn langer dan Laotianen. Ook al laat je de zadels in hoogte verstellen, het komt er toch op neer dat je knieën je kin raken als je fietst. In de tweede plaats onderschat je als westerling steevast de effecten van de warmte. Maar er ligt een uitstekend fietspad. We zullen dan maar wat fysieke arbeid bij 36° C leveren.

We fietsen op onze pygmeeënfietsen naar de Li Phi watervallen.

In het begin van de 20ste eeuw hebben de Fransen hier een spoorweg aangelegd. Deze doet nu dienst als fietspad.

Geen pretje om bij 36° C zich in het zweet te fietsen. maar de beloning is geweldig. De Li Phi watervallen op de Mekong donderen er met groot geruis omlaag.

Li Phi watervallen op de Mekong.

Dit is het gebied van 4000 eilanden waar de Mekong rivier zich opsplitst en daarna rondom een groot aantal weelderige eilanden kronkelt voor hij weer met een oorverdovend kabaal de rotsen ontmoet.

Li Phi watervallen op de Mekong.

De Mekong is hier een veertiental kilometers breed, en stroomt om enkele grotere en talloze kleinere eilanden heen, sommigen niet omvangrijker dan een voetbalveld. De rest bestaat uit zandbanken die na het regenseizoen droogvallen, en tijdens de moesson verdwijnen onder het wassende water.

Parcours van de fiets naar de Li Phi watervallen: 8 km heen/terug.

Met de fietsen en een tuktuk terug naar de Mekong oever. Nu een kortere oversteek naar het vasteland. Hier staat onze autobus ons op te wachten om naar de volgende watervallen, richting Khone Papheng te rijden.

Vissersdorpje Ban Nakasang.

Hier is het eindpunt van de boottocht over de Mekong van waaruit we naar de Khone Papheng watervallen nabij de grens met Cambodja verder rijden.

Mekongwatervallen - Khone Papheng watervallen.

Een paar kilometer voorbij ten zuiden van de archipel van de 4000 eilanden geeft de tot dan toe traag stromende Mekong een grandioze afscheidsvoorstelling met de krachtigste watervallen van Zuid-oost Azië. Onoverkomelijk voor schepen, stort de rivier zich over een breedte van enkele kilometers van soms 15 m hoge rotsen omlaag. Gebrul van de Mekong - noemt de plaatselijke bevolking het schuimende spektakel. Het is tevens de breedste waterval ter wereld.

Kong Papheng - gebrul van de Mekong, noemt de plaatselijke bevolking het schuimende spektakel.

Deze Khone Papheng watervallen vormen de natuurlijke grens met Cambodja.

Papheng watervallen.

Deze watervallen zijn een hoogtepunt bij het bezoek aan het zuiden van Laos. Opmerkelijk is dat er (nog) geen toeristen te bespeuren vallen. Is dit na de covid-19 periode of gebrek aan een degelijke toeristische infrastructuur? Na dit bezoek rijden we terug naar ons vertrekpunt: 137 km en 2 uren door een nietszeggende landschap. Niets te zien, of te beleven. Vlak, geen enkele gelegenheid om iets te consumeren of te verpozen. 

Het autobusje

Er is nog veel werk om toeristen te lokken. Als we toekomen aan de Mekong moeten we nog in het duister met het vlot naar onze lodge.

Terugrit van de Khone Papheng falls naar de lodge: 137 km

Aangekomen aan de aanlegplaats van het vlot naar de lodge.

Logies.

We logeren voor de 2de nacht in La Folie Boutique Lodge. Dat is tevens de laatste nacht op de rondreis vooraleer morgen via Thailand naar huis te vertrekken.

Dag 14: Einde van Noord-Laos en naar Champasak in het zuiden van Laos.

Van Vientiane naar Pakse Champasak.

Nadat we Noord-Laos verkent en bezocht te hebben, vliegen we vandaag naar Zuid-Laos. Het is vroeg opstaan. De binnenlandse vlucht is voorzien om 07:30 uur. We vertrekken zonder ontbijt om 5 uur in de ochtend naar de luchthaven van Vientiane. We krijgen wel een sobere pique-nique ontbijt box mee. Het is een vlucht met de Laotiaanse luchtvaartmaatschappij Lao Airlines vanop Wattay International Airport in de hoofdstad Vientiane.

Vertrek in Vientiane met een ATR 72 Lao Airlines.

Schema: VTE -> PKZ   Tijden: 07:30 - 08:45  We vliegen naar Pakse (PKZ) in de provincie Champasak. Het is in feite een vlucht naar Vietnam - Ho Chi Minh City, die een tussenstop maakt in Pakse-Champasak.

Aankomst in Pakse.

Vlucht van Vientiane - Paxe.

Vlucht van 1 uur 10 minuten en 480 km. De bagage komt snel op de transportband terecht. Om 09:10 uur kunnen we vertrekken voor de rondrit door de Champasak provincie.

Vlucht van Noord naar Zuid-Laos, Vientiane (hoofdstad) naar Champasak - Pakse.

Paxe of Pakse. 

Pakse is niet de meest swingende stad van Azië. Deze plaats ligt aan de samenvloeiing van de Don en de Mekong. Eigenlijk vloeit hier de Don in de Mekong. Er is weinig historiek aan deze plaats, die amper een eeuw oud is. Deze stad werd in 1905 door de Fransen gesticht. Met zijn 100.000 inwoners is Paxe vooral een uitvalsbasis voor excursies. We reizen dan ook door naar het Bolaven-plateau. Er staat een nieuwe gidse ons op te wachten voor de volgende drie dagen. Met een nieuwe, ttz, een andere bus. Juist voldoende voor 12 persoenen plus onze bagage.

Bolaven-plateau.

Laos heeft wel degelijk goede banen. We rijden over een péage-tol weg richting de Tad Fane watervallen. Dertig kilometer voorbij Pakse, ten zuiden ervan, komen we aan het Bolaven plateau. De naam 'Bolaven' betekent 'Huis van de Laven', de naam van het grootste volk dat hier leeft. Deze hoogvlakte, tussen de 800 en 1300 meter hoogte is wegens het gematigde aangename klimaat en de vruchtbare bodem, bijzonder uiterst geschikt om er te wonen en rubber en koffie plantages en landbouw te cultiveren. 

Watervallen van Tad Fane en Tad Lo.

Highlights in het plateau zijn de watervallen. Meer dan 70 zijn er in het gebied. De éne al spectaculairder dan de andere. Het gebied staat ook bekend om zijn twee heel bekende watervallen. De cascades van Tad Fane storten zich over een ruim 120 meter hoge rotsklip in het regenwoud en verzamelen zich in een bassin.

Tad Fane watervallen tuimelen parallel aan elkaar in een duizelingwekkende kloof van 120 m diep.

Tad Fane tweelingwatervallen.

Koffie en thee plantage.

Door de Fransen werd hier de koffieplantage economie opgestart, met ondersteuning door de Vietnamezen. Men produceert hier de variëteiten arabica, robusta en nog een derde soort minder belangrijke soort waarvan ik naam vergeten ben.

Koffiebonen.

Bezoek aan enkele minderheden.

Men kan hier buiten het bezoek aan een plantage, enkele minderheden bezoeken, zoals de  Alak, Nge en de Katu volkeren. Deze hoogvlaktes kregen een kwalijke reputatie door zijn sleutelpositie in de Vietnamoorlog. De Bolaven hoogvlakte diende als knooppunt voor de bevoorrading vanuit Hanoi via de Ho Chi Minh route naar Zuid-Vietnam. Hier voerde de Amerikaanse luchtmacht zware bombardementen op de hoogvlakte uit. Geen stad, dorp, pagode, gebouw, heeft de Amerikaanse bommenregen op de hoogvlakte ongeschonden doorstaan. In Laos zijn er met meer den 5.000.000 bommen, meer bommen gegooid dan op Duitsland in WO II. 

Alak minderheid dorp.

Alak minderheid dorp. Veel huizen zijn op palen gebouwd om schorpioenen en slangen buiten te houden.

In deze gemeenschap zijn de vrouwen de chef. Waar hebben we dat nog gehoord. Het zijn ook animisten.

We stoppen ook nog in een plaatsje waar de vrouwen proberen wat producten van hun tuinbouw te verkopen.

Twee vrouwen zitten aan de drugs (opium?) te lurken. 

De vrouwen zitten aan de drugs te lurken. Op de vraag aan de gids, kreeg ik het een onbehaaglijk antwoord. 'Ze zijn aan het roken' is het officieel antwoord.. Maar ze zien er zo stoned uit als maar kan zijn. Compleet weg van de wereld.

Blindgangers of UXO - Unexploded Ordnance

Nog altijd ligt er veel UXO, niet ontplofte bommen, in dit gebied. Nog altijd vormen niet geborgen blindgangers  buiten de vaste paden een gevaar voor de lokale bevolking.

Lunch en watervallen van Tad Lo.

Rond 13:30 en na 121 km krijgen we onze lunch aan een mooie locatie, dicht bij de Tad Lo watervallen.

Tad Lo watervallen.

Deze watervallen liggen aan de rand van het Bolaven Plateau, 85 km van Pakse.

Katu gemeenschap.

Een merkwaardige minderheidsgemeenschap vormen de Katu. Dat zijn rare gasten. Iedereen begint zijn volwassen leven met het maken van zijn doodskist die men bewaart in of onder het huis. Het eerste huwelijk wordt door de familie geregeld. Een man kan meerdere vrouwen hebben, en die kan hij dan wel zelf kiezen. Een heel merkwaardig fenomeen speelt zich hier ook af. Indien een vrouw een tweeling ter wereld brengt, wordt dit als een heel slecht voorteken gezien. De vrouw wordt uitgestoten of wordt verplicht een van de twee te laten verdwijnen.

Logies: La Folie Lodge.

Om de lodge te bereiken moeten we nog een ferry nemen. Het is al duister geworden bij het verlaten van de goede baan. Het vervolg is door een onverharde weg tot aan de Mekong rivier tot aan Van Mouang.  Hier nemen we de ferry over de Mekong naar het eilandje Don Daeng, waar we 2 nachten logeren in La Folie Lodge. Dit ligt ongeveer 35 km ten zuiden van Paxe. Het is onze 8ste logiesplaats op onze rondreis door Laos.

La Folie Lodge op Dong Daeng in de Mekong.

Dat is een hele belevenis. Op een krakkemikkig vlot in de volledige duisternis drijven op de Mekong. Het op en af dat vlot strompelen, hoort er bij. Vervolgens met een tractor over het zand van de rivier. Morgen bij klaarlichte dag zullen we kunnen bekijken hoe dat het er uit ziet. De lodge ziet er prachtig uit. De elektrische stroom valt wel regelmatig weg, maar komt toch terug.

Parcours van deze dag 230 km. Paxe - Tad Fane - Tad Lo - Don Daeng: eiland in de Mekong.