Dag 14: Einde van Noord-Laos en naar Champasak in het zuiden van Laos.

Van Vientiane naar Pakse Champasak.

Nadat we Noord-Laos verkent en bezocht te hebben, vliegen we vandaag naar Zuid-Laos. Het is vroeg opstaan. De binnenlandse vlucht is voorzien om 07:30 uur. We vertrekken zonder ontbijt om 5 uur in de ochtend naar de luchthaven van Vientiane. We krijgen wel een sobere pique-nique ontbijt box mee. Het is een vlucht met de Laotiaanse luchtvaartmaatschappij Lao Airlines vanop Wattay International Airport in de hoofdstad Vientiane.

Vertrek in Vientiane met een ATR 72 Lao Airlines.

Schema: VTE -> PKZ   Tijden: 07:30 - 08:45  We vliegen naar Pakse (PKZ) in de provincie Champasak. Het is in feite een vlucht naar Vietnam - Ho Chi Minh City, die een tussenstop maakt in Pakse-Champasak.

Aankomst in Pakse.

Vlucht van Vientiane - Paxe.

Vlucht van 1 uur 10 minuten en 480 km. De bagage komt snel op de transportband terecht. Om 09:10 uur kunnen we vertrekken voor de rondrit door de Champasak provincie.

Vlucht van Noord naar Zuid-Laos, Vientiane (hoofdstad) naar Champasak - Pakse.

Paxe of Pakse. 

Pakse is niet de meest swingende stad van Azië. Deze plaats ligt aan de samenvloeiing van de Don en de Mekong. Eigenlijk vloeit hier de Don in de Mekong. Er is weinig historiek aan deze plaats, die amper een eeuw oud is. Deze stad werd in 1905 door de Fransen gesticht. Met zijn 100.000 inwoners is Paxe vooral een uitvalsbasis voor excursies. We reizen dan ook door naar het Bolaven-plateau. Er staat een nieuwe gidse ons op te wachten voor de volgende drie dagen. Met een nieuwe, ttz, een andere bus. Juist voldoende voor 12 persoenen plus onze bagage.

Bolaven-plateau.

Laos heeft wel degelijk goede banen. We rijden over een péage-tol weg richting de Tad Fane watervallen. Dertig kilometer voorbij Pakse, ten zuiden ervan, komen we aan het Bolaven plateau. De naam 'Bolaven' betekent 'Huis van de Laven', de naam van het grootste volk dat hier leeft. Deze hoogvlakte, tussen de 800 en 1300 meter hoogte is wegens het gematigde aangename klimaat en de vruchtbare bodem, bijzonder uiterst geschikt om er te wonen en rubber en koffie plantages en landbouw te cultiveren. 

Watervallen van Tad Fane en Tad Lo.

Highlights in het plateau zijn de watervallen. Meer dan 70 zijn er in het gebied. De éne al spectaculairder dan de andere. Het gebied staat ook bekend om zijn twee heel bekende watervallen. De cascades van Tad Fane storten zich over een ruim 120 meter hoge rotsklip in het regenwoud en verzamelen zich in een bassin.

Tad Fane watervallen tuimelen parallel aan elkaar in een duizelingwekkende kloof van 120 m diep.

Tad Fane tweelingwatervallen.

Koffie en thee plantage.

Door de Fransen werd hier de koffieplantage economie opgestart, met ondersteuning door de Vietnamezen. Men produceert hier de variëteiten arabica, robusta en nog een derde soort minder belangrijke soort waarvan ik naam vergeten ben.

Koffiebonen.

Bezoek aan enkele minderheden.

Men kan hier buiten het bezoek aan een plantage, enkele minderheden bezoeken, zoals de  Alak, Nge en de Katu volkeren. Deze hoogvlaktes kregen een kwalijke reputatie door zijn sleutelpositie in de Vietnamoorlog. De Bolaven hoogvlakte diende als knooppunt voor de bevoorrading vanuit Hanoi via de Ho Chi Minh route naar Zuid-Vietnam. Hier voerde de Amerikaanse luchtmacht zware bombardementen op de hoogvlakte uit. Geen stad, dorp, pagode, gebouw, heeft de Amerikaanse bommenregen op de hoogvlakte ongeschonden doorstaan. In Laos zijn er met meer den 5.000.000 bommen, meer bommen gegooid dan op Duitsland in WO II. 

Alak minderheid dorp.

Alak minderheid dorp. Veel huizen zijn op palen gebouwd om schorpioenen en slangen buiten te houden.

In deze gemeenschap zijn de vrouwen de chef. Waar hebben we dat nog gehoord. Het zijn ook animisten.

We stoppen ook nog in een plaatsje waar de vrouwen proberen wat producten van hun tuinbouw te verkopen.

Twee vrouwen zitten aan de drugs (opium?) te lurken. 

De vrouwen zitten aan de drugs te lurken. Op de vraag aan de gids, kreeg ik het een onbehaaglijk antwoord. 'Ze zijn aan het roken' is het officieel antwoord.. Maar ze zien er zo stoned uit als maar kan zijn. Compleet weg van de wereld.

Blindgangers of UXO - Unexploded Ordnance

Nog altijd ligt er veel UXO, niet ontplofte bommen, in dit gebied. Nog altijd vormen niet geborgen blindgangers  buiten de vaste paden een gevaar voor de lokale bevolking.

Lunch en watervallen van Tad Lo.

Rond 13:30 en na 121 km krijgen we onze lunch aan een mooie locatie, dicht bij de Tad Lo watervallen.

Tad Lo watervallen.

Deze watervallen liggen aan de rand van het Bolaven Plateau, 85 km van Pakse.

Katu gemeenschap.

Een merkwaardige minderheidsgemeenschap vormen de Katu. Dat zijn rare gasten. Iedereen begint zijn volwassen leven met het maken van zijn doodskist die men bewaart in of onder het huis. Het eerste huwelijk wordt door de familie geregeld. Een man kan meerdere vrouwen hebben, en die kan hij dan wel zelf kiezen. Een heel merkwaardig fenomeen speelt zich hier ook af. Indien een vrouw een tweeling ter wereld brengt, wordt dit als een heel slecht voorteken gezien. De vrouw wordt uitgestoten of wordt verplicht een van de twee te laten verdwijnen.

Logies: La Folie Lodge.

Om de lodge te bereiken moeten we nog een ferry nemen. Het is al duister geworden bij het verlaten van de goede baan. Het vervolg is door een onverharde weg tot aan de Mekong rivier tot aan Van Mouang.  Hier nemen we de ferry over de Mekong naar het eilandje Don Daeng, waar we 2 nachten logeren in La Folie Lodge. Dit ligt ongeveer 35 km ten zuiden van Paxe. Het is onze 8ste logiesplaats op onze rondreis door Laos.

La Folie Lodge op Dong Daeng in de Mekong.

Dat is een hele belevenis. Op een krakkemikkig vlot in de volledige duisternis drijven op de Mekong. Het op en af dat vlot strompelen, hoort er bij. Vervolgens met een tractor over het zand van de rivier. Morgen bij klaarlichte dag zullen we kunnen bekijken hoe dat het er uit ziet. De lodge ziet er prachtig uit. De elektrische stroom valt wel regelmatig weg, maar komt toch terug.

Parcours van deze dag 230 km. Paxe - Tad Fane - Tad Lo - Don Daeng: eiland in de Mekong.