Dag 13: Van Vang Vieng naar de hoofdstad van Laos: Vientiane

Rit naar de hoofdstad van Laos: Vientiane.

Indien men aan honderd mensen zou vragen: wat is de hoofdstad van Laos? Vermoedelijk zullen velen het antwoord schuldig blijven. Zo ook bij mij. Maar daar komt vandaag verandering in. Het is de kleinste hoofdstad van Azië. Vanaf  Vang Vieng hebben we terug de beschikking over de autobus met 12 zitplaatsen. 

Autobus met 12 zitplaatsen. 

We vertrekken om 08:45 uur voor een rit van 130 km. Van Vang Vieng naar Vientiane is de eerste degelijke weg die we in Laos onder de wielen krijgen. Een snelweg voorwaar. Geen verkeer, geen vrachtwagens, maar wel péage. De route loopt door de vruchtbare riviervlakte van de Mekong. Vientiane geeft wel de indruk van een grotere stad in Laos te zijn en te worden. Hoe men aan die elektriciteit warboel nog stroom door krijgt?

Warboel van electrische kabels.

Vientiane. 

Het is 10:45 uur geworden en we zijn in de hoofdstad van Laos. Vientiane telt ongeveer 400.000 inwoners, en is in een bocht van de brede Mekong gelegen. Vlakbij heeft men de grens met Thailand. Vientiane zou ook de rustigste hoofdstad van Azië zijn.

De landkaart.

Onze Belgische reisbegeleider heeft hier een landkaart van Laos gekocht. Op dag 13, en de rondreis was bijna gedaan. 

Wat Sisaket.

We beginnen het bezoek aan de oudste 'wat' in Vientiane die aan de verwoestingen door de Siamezen bespaard bleef toen die de overige tempels in brand staken. De tempel werd in 1818 gebouwd en op deze plaats zwoer de Laotiaanse adel trouw aan de koning. 

Wat Sisaket, het oudste behouden gebleven heiligdom van de hoofdstad in Vientiane.

De kloostergang, overdekte galerij, rondom de centrale sim.

Vele duizenden (2000) boeddha beeldjes in symmetrische nisjes, uitkijkend op de sim. 

Sommige bronnen vermelden 10.136 kleine Boeddhabeelden en nog 120 grotere beelden. Vele Boeddhabeelden in de nissen lijken aan lepra te lijden. Hun neuzen zijn weggevreten en bij sommige rusten op de schoot geen handen meer, maar stompjes. De Siamezen die de tempel spaarden tijdens hun plundering lijken alsnog een leger van schimmels te hebben gestuurd om hun werk af te maken. Waarschijnlijk zijn sommige hoofden ook gehavend omdat de plunderaars de  edelstenen die in de oogkassen zaten hebben losgepeuterd. De eerbied voor de religieuze symbolen is vaak afwezig als er iets kostbaars te stelen valt.

Deze tempel was de uitdrukking van de nationale trots van de Laotianen. In de sim en in de wandelgalerij staan ruim 2000 Boeddhabeelden in symmetrische nisjes uitkijkend op de sim. Het volksgeloof schrijft de beschermende kracht toe, die de tempel voor verwoesting door de Siamezen behoedde.

Koninklijke Wat Ho Pra Keo.

Deze  beroemde Smaragdgroen Boeddha of Pha Keo is een museum van nationale kunstschatten.  In de pagode prijkt de grootste collectie stenen, bronzen en houten Boeddhabeelden van het land. De tempel dateert oorspronkelijk uit 1565. In 1779 verwoestten de troepen van de Siamese heerser Rama I de houten tempel en namen het Boeddhabeeld mee. Tegenwoordig staat dit nauwelijks 75 cm hoge beeld van groene jade als nationaal reliek van de Thaise boeddhisten op een gouden altaar in de koningstempel Wat Phra Kaeo in Bangkok.

Lunch.

Een mens moet ook nog eten. We worden naar één van de mooiere restaurants gebracht. Ik vermoed dat men in Laos de indruk heeft dat de westerlingen ondervoede mensen zijn. Het is een tsunami van enorme schotels. Vele malen te veel aan schotels!

Tsunami aan schotels.

That Luang-stoepa.

Dit belangrijke religieuze monument, waarvan de naam 'De Grote Stoepa' betekent, is ook het symbool van de Laotiaanse natie. De afbeelding staat op de munten en op het nationale wapen. De belangrijkste stoepa is 45 meter hoog. Dit heiligdom is sinds mensengeheugenis een van de belangrijkste bedevaartplaatsen van het land.

Het belangrijkste religieuze monument is het symbool van de Laotiaanse natie.

De afbeelding staat op de munten en het nationale wapen.

De belangrijkste stoepa is 45 m hoog.

Het imposante 'That Luang Stoepa' is het boeddhistische centrum en het nationale heiligdom.

Patuxay-monument.

De blikvanger aan het einde van de Avenue Lane Xang is de Patuxay. Deze naar het Parijse voorbeeld geïmiteerde triomfboog is versierd met olifantenkoppen en torentjes. Patuxay heette oorspronkelijk 'Monument voor de Doden' en was bedoeld als eerbetoon  aan alle gevallenen. Na de machtsovername  door de communisten, werd de naam veranderd tot  'Overwinningspoort'. 

Patuxay-monument.

Het architectonisch gedrocht is waarschijnlijk een poging om westerse en oosterse bouwstijlen met elkaar te verzoenen. Het is gemaakt van beton dat volgens de geruchten door de Amerikanen voor de bouw van een nieuwe luchthaven zou bedoeld zijn. Nu is het naar communistische stijl een monument voor de helden van de revolutie omgedoopt. De bouw is een mix van Franse, Laotiaanse en Indische invloeden. Spottend wordt het ook de 'verticale startbaan' genoemd door Llaotianen.

Route van Vang Vieng naar Vientiane.

Logies.

We logeren voor 1 nacht in het Green Park Boutique Hotel. Volgens de Trotter reisgids krijgt dit hotel de quotering 'Heel luxueus'. We hebben ook enkele uren vrij. Hiervan nemen we gebruik om in het zwembad te plonsen.

Ingang van het luxueuze hotel in Vientiane.

Om 18:30 uur is er nog een bezoek aan de avondmarkt van Vientiane voorzien. Daarna het avonddiner. Om 21:00 uur kunnen we onze koffers klaar maken voor vertrek. Morgenochtend hebben we een binnenlandse vlucht naar Zuid-Laos. De vlucht is voorzien om 07:30 uur. Dus vertrek uit het hotel met een ontbijt box om 05:30 uur. Hiermede is de rondrit door Noord-Laos afgesloten.