Dag 12: Vang Vieng.

Er was eens ... Vang Vieng.

Vang Vieng ligt aan de rivier Nam Song, die een prachtig landschap vol krijtrotsen doorkruist. Deze betoverende omgeving  is een soort  mini 'Ha-Long bay'. Aan weerskanten van de rivier staan vreemd afgesleten, niet al te hoge bergen die pal uit het landschap lijken op te rijzen. De inwerking van water op kalksteen leidt tot vreemde vormen van erosie, heuvels met indrukwekkende vormen, vaak uitgehold door druipsteengrotten. In deze prachtige, bijna droom-locatie worden we door de ellendige gsm-wekker uit onze dromen gewekt om 07:00 uur.

Riverside Boutique Resort Hotel in Vang Vieng

Het zwembad van het hotel.

Het hotel is aan de rivier gelegen in een betoverende omgeving.

Zoals steeds, wolkeloze lucht, windstil en een aangename +20°C. Ik vraag me af of men hier weet dat er wind bestaat, dat er wolken bestaan en dat het weder soms koud kan zijn. In het prachtig hotel een eerste klas ontbijt, fruit met o.a. passievruchten en ander lekker exotisch fruit. Ongelooflijk vriendelijke bediening in stijl. De afspraak is verzameling om 09:00 uur.

Grot Tham Poukham

De immer populaire mountainbike is fantastisch om het landschap te verkennen. In ons pakket zit er een fietstocht inbegrepen. We huren mountainbikes en fietsen de bergen in over een gravelparcours naar de grotten, niet ver buiten het stadje.

Met een pygmeeënfiets.

We fietsen tot de Tham Poukham grotten, één van de vele grottenstelsels die in de keten van karstformaties van de streek terug te vinden zijn. We laten onze fietsen achter bij een hek, steken de rivier over, en beginnen een lange stenen trap te bestijgen: 120 meter hoogteverschil.

Moeilijke stenen trap, 120 m hoogteverschil.

Naarmate we hoger komen wordt het uitzicht over het landschap grootser. Maar we kunnen niet als jonge veulens naar de top hollen, omdat de hitte, en vooral de leeftijd, ons dwingt de energie te doseren. Hijgen en zweten moet je niet meer doen dan nodig in dit klimaat. De warmte moet je leren verdragen, niet uitdagen. 

Met behulpzame gidsen lukt het wel.

Bovengekomen gaan er een 8-tal de grot verkennen. Uitgerust zoals echte grotontdekkers, met een lamp op het hoofd dringen we het grottencomplex binnen. In de eerste grot is een hoog vereerd bronzen beeld te zien van een rustende Boeddha. Daarna volgen andere, concertzaalgrote druipsteengrotten, vertakkende gangen en reusachtige stalactieten en stalagmieten. Ik probeer me in te denken hoe de bevolking van Vieng Vang zich voelde toen ze zich dagenlang hebben schuilgehouden in deze grot, om de woede van de plunderende Chinezen te ontlopen. Misschien ook tijdens de Vietnamoorlog, wie weet wat hier allemaal gebeurt is. Hoe zouden prehistorische mensen hier geleefd hebben, hoe hun slaap begeleid werd door het druppen van water, dat in een eindeloos staccato van de plafonds omlaag viel.

BBQ ergens aan de Blue Lagoon 3.

Na deze expeditie fietsen we verder tot aan de 'Blue lagoon 3'. Hier wordt door de begeleiding uit Vang Vieng een barbecue (vlees en wat groenten op een stok) klaar gemaakt.

Op een krakkemikkige pygmeeënfiets over de gravelweg.

Het klinkt zo onschuldig en aangenaam, maar fietsen in Laos is nooit zonder hindernissen. In de eerste plaats zijn de rijwielen gegarandeerd te klein, want Westerlingen zijn langer dan Laotianen. Ook al laat je de zadels in hoogte verstellen, het komt er toch op neer dat je knieën je kin raken als je fietst. In de tweede plaats onderschat je als westerling steevast de effecten van de warmte en ook het stof.

BBQ wordt klaar gemaakt. 

De terugtocht naar Vang Vieng gebeurt gezamenlijk met een grote tuk-tuk, beter gezegd camionette.

Met dze camionette terug naar het hotel.

Zwembad.

We hebben even een rustpauze tussen 15 en 16 uur. Daarvan gebruik makend, verfrissen we ons in het zwembad.

In het zwembad van het hotel te Vang Vieng.

In het zwembad van het hotel te Vang Vieng.

Boottocht op de Nam Song.

In de late namiddag, vanaf 16:00 uur, maken we een onvergetelijke boottocht op de Nam Song rivier die zich een weg zoekt tussen de indrukwekkende rotsformaties. Per long-tail boot: 2 personen plus de stuurman.

Met een soort snelle long-tail bootje op de Nam Song rivier.

Boottocht op de Nam Song rivier.

Logies.

We logeren voor de 2de nacht in het schitterende Riverside Boutique Resort Hotel.

Riverside Boutique Resort Hotel.

Vang Vieng is een droom locatie. Sedert Laos de grenzen opengezet heeft naar het toerisme, wordt dit door de buitenlandse tour operators steevast op hun bestemming gezet. Het is ook te merken aan de vele nieuwbouwhotels die uit de grond rijzen. Het wordt zonder twijfel een topbestemming, die het nu al is. Samen met goede kwaliteitshotels zal dit de toeristen verwennen. Het doet me denken aan Ha Long Bay in Vietnam, dat ook zulke prachtige natuur bezit.