Dag 4: Van Pak Beng naar Muang La in het noord-oosten.

Bezoek aan Pak Beng - overbodig wegens niets te zien.

Na de aanpassing aan de jet lag genieten we van het ontbijt. Het programma voor vandaag is een tocht naar het verdere noordoosten van Laos. We vertrekken om 08.30 vanuit de lodge. In het programma wordt een bezoek aan Pak Beng voorzien. Maar de reisbegeleider heeft dat geannuleerd, wegens toch niets te zien. Maar het staat wel op het programma! Toch raar van een reisbegeleider die zegt dat er niets te zien is terwijl het wel in het programma staat. Vermoedelijk voor hem, onwetend wat er te zien is. In de ANWB Wereldreisgids wordt Pan Beng nochtans beschreven.

Uitzicht over de Mekong vanop het terras van de kamer.

Toilet maken, vooreerst scheren.

Mekong rivier in de achtergrond.

Tocht naar het ongerepte noorden van Laos.

We zijn nu voor enkele dagen in het ongerepte noorden van Laos. We reizen door een prachtige groene en bergachtige streek. Het hoogste punt dat we vandaag bereiken is op 920 meter. Hier wonen heel wat etnische minderheden, zoals de Hmong, Khmu, Thai Lue en Thai Kao. We maken verschillend stops om het leven in deze afgelegen locaties te bekijken.

Veel huizen zijn op palen gebouwd om schorpioenen en slangen buiten te houden.

We krijgen weinig tot geen informatie van onze reisbegeleider Vincent tot welke groepen deze gemeenschappen behoren. De lokale gids schrijft wel iets op mijn nota's maar het is moeilijk leesbaar.

Vanaf vandaag is het vervoer met een kleiner busje. Door de aard van het landschap, nogal bochtige wegen is er groter transport onmogelijk. De weinige wegen werden nog aangelegd door de Fransen. Het wegdek wordt na het vertrek van de Fransen niet meer onderhouden. Vele putten en ook veel rondlopende honden, kiekens, eenden en geiten op de baan.

Met deze bus door noord-Laos

Het buitenleven, met hier de centrale wasplaats.

Minderheden.

In Laos is er een lappendeken van verschillende bevolkingsgroepen. De soms moeilijke uitspraken van de gids doet me de groepen door elkaar halen. De Hmong Kmug, de Mong Beng, de Thai Kae, de Sam Kang en zo verder. 

In een dorpje waar minderheden zich thuis voelen.

Hier komen weinig tot geen vreemdelingen voorbij.

Middaglunch.

In één van die dorpjes nemen we onze lunch. Het is de eerste keer dat men er Europeanen op bezoek krijgt.

Restaurant voor de heel lekkere en smakelijke lunch.

Stop in Ban Yor.

Op het einde van de goede rijstoogst wordt er tere ere van Boeddha hier een groot dorpsfeest georganiseerd.

Welkom in Ban Yar.

Groot dorpsfeest ter ere van Boeddha en de goede rijstoogst.

Op het dorpsfeest er ere van een goede oogst. Met dank aan boeddha.

Dorpsfeest in Ban Yar

Parcours van Pak Beng naar Muang La, 160 km.

Logies in Muang La

Na het bezoek aan dit groot feest is het in rechte lijn direct naar onze logeerplaats. Veel heb ik er niet meer van gezien. Het geronk van de motor en de vermoeidheid deden onze ogen dicht vallen. We bereiken de prachtig gelegen lodge in Muang La na een rit van 160 km om 17:00 uur. De lodge is in een natuurreservaat gelegen. Hier logeren we 2 nachten in het Hotel Nam Kat Yola Pa. Nam zou water betekenen, Nam is de naam van een rivier en de rest ben ik vergeten. 

Nam Kat Yola Pa hotel in Muang La.

Avonddiner.

Het avondmaal verliep helaas bijzonder chaotisch, voornamelijk omdat onze reisbegeleider niet kwam opdagen op het afgesproken tijdstip. Daardoor waren er geen plaatsen voor ons gereserveerd en bleek er ook geen maaltijd voorzien te zijn. Intussen had een andere groep de tafels ingenomen die voor ons bedoeld waren.

Toen de reisbegeleider uiteindelijk arriveerde, was de situatie al uit de hand gelopen en bleef hij grotendeels onwetend over wat er precies was misgelopen. Er zat niets anders op dan zelf enkele tafels bij elkaar te schuiven. Iedereen koos dan maar op eigen houtje iets van de kaart, wat de verwarring nog vergrootte.

Uiteindelijk kregen we ook nog een rekening gepresenteerd, die ik heb genegeerd. Het avondmaal was immers wel degelijk in het programma inbegrepen (O-M-A).

Route van Pak Beng naar Muang La

Dag 3: Van Chiang Rai in Thailand over de Mekong naar Pak Beng in Laos.

Van Thailand naar het noorden in Laos.

Na de eerste en korte nacht in Chiang Rai - Thailand rijden we over de weg naar Laos. In het oorspronkelijke programma was dit eigenlijk voorzien op dag 2. Maar door een wijziging in de vluchturen van Bangkok naar Chiang Rai, werd door de reisorganisatie beslist om nog een nacht in Chiang Rai te overnachten. Hierdoor is een late tocht op dag 2 naar de eerste locatie in Laos geannuleerd. We doen dat op dag 3, hetgeen beter is. We zijn dan reeds een beetje aangepast aan de jetlag en kunnen we bij daglicht genieten van het landschap.

Aankomst aan de Thailand - Laos grens.

Van Chiang Rai naar Chiang Khong aan de grens tussen Thailand en Laos.

We moeten dan ook vroeg uit de veren: wake-up call om 05:00 uur. Dit voor de rit naar de Thai-Laos grens bij Chiang Khong. Ontbijt vanaf  05:45 uur en we vertrekken dan ook om 06:30 uur uit het hotel te Chiang Rai. Het is een traject van 120 km  over een nieuwe baan, de AH3 (Asian Highway) in de richting van het noorden van beide landen. De grensovergang te Chiang Khong (=Stad aan de Mekong) is de meest noordelijke grensovergang tussen Thailand en Laos. De grensovergang bereiken we iets na 08:00 uur.

Shuttle bus over de Mekong river naar de Laos grenscontrole

Thai-Lao International transport.

Grensovergang van Thailand.

De grensovergang is een belevenis die deel uitmaakt van het avontuurlijke bij deze reizen. Er is een grenscontrole aan de Thaise grens bij het Chiang Khong Border Checkpoint. Hier moeten we met onze bagage van onze autobus. Na controle van de paspoorten door de Thaise grenscontrole mogen we met een shuttle bus de Mekong rivier over. De Mekong vormt de grens tussen Thailand en Laos. 

Visum procedure voor Laos.

Invullen van papiertjes aan de Laos grenscontrole.

Grenscontrole en immigratie in Laos.

Visum voor Laos is hier te koop.

Hier ontmoeten we ook onze Laotiaanse gids. Aan de grensovergang over de Thai-Lao Friendship Bridge N° 4, moet men een visum kopen. Prijs: 40 USD plus 1 pasfoto. Het visum is dan 30 dagen geldig voor toeristen.

Toegang tot Laos.

Het vervullen van de grensformaliteiten, is een hele procedure in verschillende stappen. Beginnen met twee formulieren in te vullen met allerlei informatie. Heel dat boeltje afgeven met 1 extra USD drinkgeld/fooi. 

Aan een volgende loket de paspoorten ophalen. Dan naar een 3de loket om je 40 USD te betalen. Controle van het paspoort en betalen, en tenslotte kunnen we Laos binnen. Heel dit proces heeft en kleine 2 uur geduurd tot 10:00 uur. Dat is wat men noemt 'werkverschaffing' en (in)efficiëntie. Met kleine voertuigjes rijden we dan nog 15 km tot aan de rivier om over te stappen op de boot in de Mekong rivier. In Thailand wordt er links gereden. In Laos is het terug rechts rijden.

Met autootjes naar de boot.

Mekong rivier - De levensader van Laos.

De Mekong is de langste rivier van Zuidoost Azië en de op elf na de langste rivier op aarde. Vanuit Tibet slingert de Mekong bijna 4.200 km door zes landen, voordat het water overgaat in de Zuid-Chinese Zee in het zuiden van Vietnam. 'Mae Nam Khong' noemen de Laotianen de legendarische stroom eerbiedig - Moeder van alle Rivieren. De Mekong is de levensader van Laos.

Inschepen op onze boot voor de tocht op de Mekong rivier.

Inschepen in Huay Xei.

Een ideale manier om de schoonheid van Noord-Laos op te nemen is een boottocht op de Mekong.  Hiermede heeft men een verbluffend uitzicht op het omringende landschap met beboste bergen langs de rivier en enorme keien die uit stroomversnellingen opsteken. 

De boot is privé voor ons alleen. Plaats genoeg op de boot.

Naar Pak Beng, 140 km per boot.

We varen stroomafwaarts de Mekong rivier, dieper het binnenland van Laos in.

Op onze privé boot.

Je krijgt een rustgevende indruk van het plattelandsleven. Een luxe omdat we deze boot geheel voor ons gezelschap alleen hebben. De lunch is ook op de boot.

Relaxing and feeling content op de boot. (RAFC ofwel Royal Antwerp Football Club)

Tijdens de rustige boottocht is het genieten van de mooie landschappen die voorbijglijden.

Riviercruise op de Mekong.

De Mekong is de levensader van Laos.

Riviercruise op de Mekong.

Tijdens de rustige boottocht heb ik getracht om een gesprek met Vincent, de reisleider aan te knopen. Dat lukte niet. Vincent had het wat druk met het lezen van zijn boek. Ik heb hem wel gewezen op het probleem bij de boarding in München. Maar geen commentaar noch verontschuldiging.

Bezoek aan een dorpje van de Khamu. 

Na tocht van 100 km en 5 uur varen houden we om 15:00 uur halt om even een typisch dorpje van de Khamu, een etnische minderheid, aan de oever van de rivier te bezoeken. Het ontvliezen van de rijst en het filteren van het stof is een activiteit die nog manueel moet gebeuren. Na een uurtje zetten we om 16 uur onze tocht met de boot verder.

Rijst ontvliezen.

Zuivering van de rijst.

Van het dorpje terug naar de Mekong.

Aan de oever van de Mekong.

Varen op de Mekong.

Accommodatie: Pak Beng Lodge.

Tegen de zonsondergang bereiken we om 17:20 uur in Pak Beng de lodge met een prachtig uitzicht op de Mekong: The Sanctuary Pakbeng Lodge. Hier slapen we 1 nacht. Totale afstand vandaag 260 km, waarvan 140 km met de boot. Gelukkig hebben we op de boot even kunnen recupereren van de vorige 2 zware dagen, gevolgd door het ontwaken om 05:00 uur!

Hotel in Pak Beng voor de 1ste nacht in Laos.

Route: Chiang Rai - Grens Thailand-Laos - Mekong river - Pak Beng.

Dag 2: München - Bangkok - Chiang Rai

München - Bangkok.

De vlucht van München naar Bangkok is een nachtvlucht. Doordat we naar het oosten vliegen, is het eigenlijk een korte nacht. Er is een uurverschil van 6 uur en dus zijn we snel terug in het daglicht regime. Het is een non-stop vlucht van 10,5 uur met een wide-body Airbus A380-800. Tel daarbij het uurverschil van +6 uur. Het is in Thailand dus 6 uur later dan in Brussel. 12.00 uur in België wordt 18.00 uur in Bangkok. 

Economy class.

Tijdens de vlucht krijgen we een rond middernacht een maaltijd opgediend. Het is wel geen luxe om een maaltijd op een kleine plaats met een klapstoeltje op een propere manier binnen te spelen. Rond 07:00 uur ook nog een ontbijt. Tja... Bij aankomst is het 15:00 geworden, plaatselijke tijd, dus 9 uur Belgische tijd.

Route München - Bangkok

Zicht van de landing in Bangkok.

Bangkok.

De aankomst in Bangkok is in de Suvarnabhumi Airport. Een geweldig grote en prachtige luxueuze luchthaven. De aansluitende vlucht naar Chiang Rai is om 18:50 uur. We moeten wel onze boardingpassen ophalen bij 'Smile Thai Airways' voor de volgende vlucht naar Chiang Rai. We kunnen onze tijd dood maken door in 'lounge' van de luchthaven iets te drinken en te eten. Veel heeft dat niet om het lijf. Niets eigenlijk. Maar het geeft prestige, waar je niets aan hebt. 35 USD voor een koude koffie en een schep rijst! Weggesmeten geld voor hetgeen je krijgt.

In de VIP lounge in Bangkok.

Bangkok - Chiang Rai.

We vliegen verder naar Chiang Rai in noord Thailand, dichtbij de grens met Myanmar en Laos. Het is een avondvlucht met Smile Thai Airways. We vertrekken om 18:50 uur vanuit Bangkok met een A320-200 toestel en landen na 1:30 uur in Chiang Rai, CEI, om 20:25 uur. En ja, onze koffers zien we ook terug. 

Autobus in Chiang Rai voor transport van de luchthaven naar het hotel.

Er staat een plaatselijke gids met een mooie autobus ons op te wachten. Het is nog een 20 minuten rijden tot het hotel. Van 21:00 tot 21:20 uur.

Vliegroute van Bangkok naar Chiang Rai.

Binnenlandse vlucht Thailand: Bangkok - Chiang Rai.

Logies in Chiang Rai.

Na twee dagen zijn we aangekomen in het hotel te Chiang Rai. Dit is de meest noordelijke provincie van Thailand. Het is een klein stadje en wordt vooral gezien als doorreisplaats voor trips in de omgeving en naar Laos. Het wordt hier ook de 'Golden Triangel' genoemd. Dit is de naam van het gebied waar de grenzen van Thailand, Myanmar en Laos samenkomen. We logeren voor 1 nacht in het Wiang Inn hotel. Een luxe hotel met 260 kamers. We krijgen nog ons avonddiner tot 22 uur.

Chiang Rai - Wiang Inn hotel.

Dag 1: Van België naar Bangkok in Thailand.

Reisschema voor de verplaatsing naar Thailand en Laos. Vrijdag 17 november  2023.

Er zijn geen rechtstreekse vluchten van uit België naar Laos. Men moet steeds via Bangkok - Thailand vliegen. Rechtstreekse vluchten van uit België naar Thailand zijn er ook niet. We vliegen eerst naar München. Van daaruit een rechtstreekse vlucht naar Bangkok.

Het reisschema op de vertrek dag: vrijdag 17 november 2023:

• Schoten - Zaventem               14.30 - 15.30   Wagen
• Samenkomst met reisgroep    16.30               
• Brussel - München                  19.30 - 20.45   Lufthansa  Airbus A320  
• München - Bangkok                22.50 - 15.00   Lufthansa  Airbus A380-800   
• Bangkok - Chiang Rai             18.50 - 20.25   Smile Thai Airbus A320

Samenkomst in Zaventem.

We hebben op 22 september, ongeveer 2 maanden voor vertrek, een parkingplaats gereserveerd op de luchthavenparking, Discount 1, van Zaventem. We vertrekken thuis om 14:30 uur naar Zaventem. De afspraak is om 16:30 uur in de luchthaven achteraan nabij de ingang van de boekenwinkel WH Smith met de reisleider. We zijn goed op tijd om rustig een koffie te drinken en te wachten op het reisgezelschap. Maar, de reisleider komt als allerlaatste toe. Dat zijn we niet gewend bij de andere organisaties. Gewoonlijk ontvangt de reisleider als eerste het gezelschap, maar dat blijkt hier met Vincent overbodig te zijn.

Met onze bagage in Brussels Airport. 9 kg + 15 kg koffers.

Probleem bij de check-in met boarding pass.

Bij het ophalen van onze boarding passes aan de check-in counter krijg ik geen boarding kaart voor het traject München-Bangkok. Ik zit niet in het systeem voor het traject München-Bangkok. Een onverklaarbare situatie. Reisleider Vincent H. was hierbij van generlei hulp. Wist niet wat te doen, en deed ook geen moeite. Een beetje jong voor zulke toestanden. Toch maar vertrokken naar München, met de smoes dat men het daar wel zal oplossen. Voila, in Brussel is men er vanaf evenals de reisleider. Maar ik had geen andere optie, en dus naar München.

Brussel - München.
De vlucht is om 19u 20, een vlucht van 1u15 uur naar München met een Airbus A320, zetels 3 - 3. We vliegen met Brussels Airlines. Om 20:25 uur geland in München op de Franz Josef Strauss Airport. München is een immens grote luchthaven; We moeten zelfs met een shuttle treintje naar de vertrekhal in Terminal 2. München wordt beschouwd als de zevende beste luchthaven ter wereld. Men vindt er relaxlounges waar men zich kan ontspannen. De luchthaven kent meerdere luxerestaurants en zelfs een biergarten waar traditionele Beierse gerechten worden geserveerd, zoals weisswurst en knoedels.

Brussel - München.

München en de ontbrekende boarding pass.

Hier verlaten we de Schengen zone, waardoor er een grenscontrole van de paspoorten nodig is, maar geen security check. Vermits ik geen boarding pass ontvangen heb in Brussel, begon hier het probleem. Zoals verwacht, geen doorkomen aan zonder boarding pass. Ook niet met mijn thuis afgedrukte versie of een QR-code. Dan de assistentie geroepen van het Lufthansa personeel. Controle van de 'Airline Reservation Code', het 'Ticket Number', de 'Booking reference', controle van mijn passpoort, en ja gelukt. Ik mag boarden. De reisleider was reeds doorgeglipt naar zijn plaats in het vliegtuig zonder te informeren of alles o.k. was met zijn medereizigers. Hij had zijn plaats in het vliegtuig en dat was het voornaamste. Daarna in het vliegtuig ook geen check of ik (en de anderen) er bij waren. Start in mineur!

München - Bangkok.
De vluchten tussen Duitsland en Bangkok worden uitgevoerd door Lufthansa. We kunnen om 21.50 hr. onze plaatsen in het vliegtuig naar Bangkok opzoeken. Het is met een Airbus A380-800. Zetelverdeling: 3-4-3 met dus 2 gangpaden. Take-off om 22.50 uur. De A380-800 is het grootste passagiersvliegtuig ter wereld. Het heeft een startgewicht van 540 ton. Van München naar Bangkok is 8.800 km en duurt een goede 10:45 uur.

Route München - Bangkok

Tijdens de vlucht krijgen we iets te drinken en te eten. Duitse champagne en schotse whisky, geen probleem. Het eten daarentegen. In economy class is dat zoals een beetje sterven in 'catlle class'.

Ontbijtmenu in economy class.

Airbus A380-800

Zetel toewijzing

Plaatsen toewijzing.

Al de theorie die Lufthansa vooraf vermeld kan bij de commerciële lulkoek geklasseerd worden. Gratis vrije zetelkeuze bestaat niet meer. Vandaag, 23 uur voor het vertrek in Brussel kregen we onze 'mobile boarding passes' met onze zetels toewijzing. Dit voor de 2 vluchten, BRU-MUC en voor MUC-BKK. Zelf kiezen  is enkel mogelijk als je extra betaald. Toegewezen zetels: BRU-MUC: 24E en 24F, MUC-BKK: 72F en 72G.

Vluchtplanning terugreis.

Planning terugreis. BKK - MUC  - BRU

Ook de terugreis bestaat uit 3 vluchten. 

• 1. Ubon Ratchathanis - Bangkok. We vliegen vanuit Ubon Ratchathani naar Bangkok. Dit is een binnenlandse vlucht in Thailand met Smile Thai Airways. Toestel Airbus A320.
• 2. Bangkok - München. In Bangkok is er 3 uur 5 min. transfert tijd voor de volgende vlucht naar München. Het is een nachtvlucht met Lufthansa. Toestel Airbus A380-800. LH773
• 3. München - Brussel. De transferttijd in München bedraagt 3 uur. Deze vlucht met Lufthansa/Brussels Airlines. Toestel Airbus A319. SN2642

Terugvluchten:
Zaterdag    2 december 23      Ubon Rat. - Bangkok           17.50 - 18:55         Smile Thai Airways Int.

Zaterdag    2 december 23      Bangkok -  München           23:40 - 05:50 (+1)  Lufthansa

Zondag      3 december 23      München - Brussel              08:55 - 10:20          Lufthansa/Brussels Airlines

Vluchtplanning heenreis.

Planning heenreis naar Laos - Outbound flight - BRU - MUC - BKK.

Vanuit België zijn er geen rechtstreekse vluchten naar Laos. De heenreis bestaat uit 3 vluchten. 

• 1. Brussel - München met een avondvlucht van 'Lufthansa/Brussels Airlines'. LH5631/SN2647. De luchthaven in München is de Franz Josef Strauss airport. Toestel Airbus A320.
• 2. München - Bangkok met een nachtvlucht 'Lufthansa' LH772. Toestel Airbus A380-300. Transferttijd in München: 1h 45m. .
• 3. Bangkok - Chiang Rai, binnenlandse vlucht in Thailand met 'Smile Thai Airways'. Toestel Airbus A320. In Bangkok is er een lange transferttijd van 4h 20m.

Airbus A380-800 - Route München - Bangkok

Heen:

Vrijdag    17 november 23      Brussel - München           19.10 - 20:25           Lufthansa/Brussels Airlines

Vrijdag    17 november 23      München - Bangkok         22:10 - 14:55 (+1)   Lufthansa

Zaterdag 18 november 12     Bangkok - Chiang Rai       19:15 - 20:45          Thai Airways International

Airbus A320 - Route Bangkok - Chiang Rai

Voorreisvergadering zonder reisgids.

Voorreisvergadering

Op dinsdagavond 17 oktober werd op het kantoor van de reisorganisator de reis en de praktische afspraken besproken door de zaakvoerder. Dit was ook de gelegenheid om de medereizigers te leren kennen. We zullen reizen met 11 personen plus een reisleider, student Vincent. Maar hij is niet aanwezig. Hij is in Leuven. Het is niet de moeite om af te komen. Een reisleider hoort er toch bij te zijn. De eerste keer na 25 reizen dat dit gebeurt. Toen was de reisbegeleider steeds op post.

Een interessante gadget is de Vamoos-app die we kunnen downloaden op de smartphone. Hierin staan praktische informaties vermeld die van belang of interessant zijn tijdens de reis. Ook familie en vrienden kunnen hiermede de reis volgen. Ze kunnen natuurlijk ook de blog lezen.